El sitio arqueológico de Kuélap, localizado en el Amazonas del Perú, fue escenario de un hallazgo sorprendente. El director del proyecto de investigación de este importante yacimiento, el arqueólogo local Alfredo Narváez, informó que fueron descubiertas 40 momias pertenecientes a la cultura Chachapoyas junto a numerosas piezas de cerámica inca. Estos trabajos forman parte de la V Etapa del Proyecto de Restauración y Conservación del Complejo Arqueológico de Kuélap.
El escenario del hallazgo fue la plataforma sur del complejo, en un sector denominado El Tientero, dentro de la llamada Fortaleza de Kuélap, así conocida debido a que fue construida en piedra sobre una montaña por los Chachapoyas, con enormes muros de hasta 10 metros de altura con puestos de vigilancia y un torreón, en una superficie de cientos de hectáreas. Se cree que data del año 1000, aproximadamente, y fue descubierta en 1843 en medio de la selva amazónica sobre la margen izquierda del río Utcubamba.
Existen otras teorías que desacreditan el supuesto propósito militar de este impresionante conjunto arquitectónico, y que prefieren pensar que en realidad se trató de un centro de administración de la producción de alimentos y del culto a los dioses relacionados a la agricultura, y las murallas se deberían simplemente a que se trató de una ciudad fortificada., con el objeto de proteger a la población de peligros externos.
Los antiguos Chachapoyas, descriptos por los incas como guerreros altos de piel y cabellos claros, .fueron un pueblo de la selva que conoció un importante grado de desarrollo, y habitó la zona entre los años 1000 y 1460 d.c.
En el año 1460, esta civilización llegó a su fin cuando luego de cuatro días de cruentos combates, los guerreros incas enviados desde el Cuzco, conquistaron Kuélap, y la cultura de este pueblo se fundió con la de sus conquistadores.
Los cuerpos presentan rastros de haber sido carbonizados, quizá en un incendio, lo que abrió múltiples interrogantes sobre lo sucedido en oportunidad de la muerte de las personas sepultadas. Se especula con un incendio, o una masacre en un ataque, quizá de los incas, o de un incendio iniciado por ellos mismos, para evitar entregarse la ciudad a eventuales invasores.. Hasta ahora sólo se habían encontrado en el sitio algunos indicios de enterramientos, pero esta es la primera vez que se produce un hallazgo funerario de semejante importancia.
En la actualidad, en esta zona se encuentra en pleno desarrollo la actividad turística, pero la población local no se encuentra de acuerdo con la planificación de la misma, por lo que se han levantado voces de protesta en este sentido.